Les 15 merveilles à voir à l’Opéra Garnier
Inauguré en 1875, le palais imaginé par Charles Garnier est l’un des théâtres les plus spectaculaires du monde, et il accueille toujours des opéras et des ballets. Voici les 15 merveilles à ne pas manquer, des plus célèbres aux plus discrètes, et pour chacune une idée pour captiver les enfants, en famille ou lors d’une sortie scolaire.
L’Opéra est un théâtre en activité : la salle de spectacle peut être fermée aux visiteurs pendant les répétitions, et certains espaces peuvent l’être pour des raisons techniques. Le jour de votre visite, mieux vaut vérifier ce qui est ouvert.
1. La façade
En 1861, un architecte de 35 ans presque inconnu, Charles Garnier, remporte le concours lancé pour le nouvel Opéra de Paris. Le chantier dure jusqu’à l’inauguration, le 5 janvier 1875. Sur la façade, entre les colonnes, sept bustes de compositeurs regardent la place : Rossini, Auber, Beethoven, Mozart, Spontini, Meyerbeer et Halévy. Tout en haut du toit, Apollon lève une lyre dorée. De part et d’autre de la façade, deux groupes dorés représentent l’Harmonie et la Poésie.
Avec des enfants : faites chercher Mozart parmi les bustes, puis la lyre d’Apollon sur le toit. Et regardez le groupe sculpté de la Danse, à droite de l’entrée : ses danseuses nues ont fait scandale en 1869. Celui de la façade est une copie de 1964. L’original de Carpeaux est aujourd’hui au musée d’Orsay.
Le saviez-vous ? On raconte que l’impératrice Eugénie, découvrant le projet, demanda à Garnier de quel style il s’agissait : ni grec, ni Louis XIV, ni Louis XV. Il aurait répondu : « C’est du Napoléon III ! »
2. La rotonde des abonnés et la signature de Garnier
Les abonnés, qui louaient leur loge pour toute la saison, arrivaient en voiture à cheval par cette entrée couverte, sur le côté du bâtiment. Le plafond de la rotonde cache un secret : ce qui ressemble à un motif décoratif est la signature de l’architecte. Les lettres entrelacées forment « Jean Louis Charles Garnier » et les dates du chantier, 1861-1875.
Avec des enfants : levez la tête et lancez le défi : qui arrive à lire le nom caché dans le plafond ? Les lettres tournent en rond : il faut les suivre des yeux.
3. Le bassin de la Pythie
Sous le Grand Escalier, au-dessus d’un bassin, une femme de bronze est assise, le bras tendu. C’est la Pythie, la prêtresse d’Apollon qui rendait les oracles à Delphes, dans la Grèce antique. Elle est signée Marcello, un nom d’homme : derrière ce pseudonyme se cachait une femme sculptrice, Adèle d’Affry, duchesse de Castiglione-Colonna.
Avec des enfants : demandez-leur si la statue a été faite par un homme ou par une femme, puis révélez le secret de Marcello. Une bonne occasion de parler des artistes femmes, peu nombreuses à recevoir des commandes au XIXe siècle.
4. Le Grand Escalier
Le cœur du palais. Marbre blanc pour les marches, rouge et vert pour les rampes et les colonnes, onyx, bronze doré : Garnier fait venir des marbres de toute la France et de l’étranger. La nef s’élève à 30 m. Au pied de l’escalier, deux grandes torchères en bronze de Carrier-Belleuse, des femmes qui portent des bouquets de lumières, accueillent les spectateurs. Pour Garnier, le spectacle commençait ici : on montait l’escalier pour voir et être vu.
Avec des enfants : faites compter les couleurs de marbre, puis demandez-leur où un spectateur de 1875 devait s’arrêter pour être vu de tout le monde. Depuis les balcons des étages, la vue d’ensemble est la plus belle.
Retrouvez le Grand Escalier lors de notre visite de l’Opéra en famille ou avec votre classe
5. La salamandre de la rampe
En montant la première volée de marches, suivez la rampe : une petite salamandre en bronze s’y agrippe. Elle n’est pas là seulement pour décorer. Elle cachait une conduite de gaz qui alimentait l’éclairage, et des fils électriques y passent aujourd’hui. À l’origine, de l’autre côté de l’escalier, c’était un dragon. Il a disparu à une date inconnue et une copie de la salamandre l’a remplacé.
Avec des enfants : organisez une chasse : qui trouvera la salamandre en premier ? Puis demandez quel animal manque, et inventez ensemble ce qu’est devenu le dragon.
6. Le plafond de l’escalier, Isidore Pils
Au-dessus de l’escalier, quatre grandes peintures d’Isidore Pils. Au nord, le Triomphe d’Apollon, sur son char. À l’ouest, une scène qui raconte la naissance du bâtiment : la Ville de Paris, assise sur son navire, reçoit les plans du nouvel Opéra, avec Pégase, le cheval ailé, qui se cabre derrière elle. Les deux autres montrent le Charme de la musique et Minerve combattant la force brutale.
Avec des enfants : cherchez le cheval ailé, puis le bateau. Ce bateau, vous le retrouverez juste après, au-dessus de la porte du palier.
7. Les armes de Paris au-dessus de la porte
Sur le premier palier, une porte monumentale mène à l’orchestre et à l’amphithéâtre de la salle. Elle est encadrée de deux cariatides, la Comédie et la Tragédie. Plus haut, deux enfants ailés en marbre blanc s’appuient sur les armes de la Ville de Paris, en bronze.
Avec des enfants : faites chercher le navire sur le blason : c’est le symbole de Paris depuis le Moyen Âge, hérité des marchands de l’eau, qui faisaient naviguer leurs cargaisons sur la Seine. Les enfants le retrouveront ensuite partout dans la ville, sur les monuments comme dans les rues.
Le saviez-vous ? La devise de Paris, Fluctuat nec mergitur, se traduit par « Il est battu par les flots, mais ne sombre pas ».
8. La salle rouge et or et son lustre
Une salle à l’italienne, en fer à cheval, de velours rouge et d’or, pour près de 2 000 spectateurs. Au centre, le grand lustre en bronze et en cristal pèse entre 7 et 8 tonnes, selon les sources. Le 20 mai 1896, pendant une représentation, un contrepoids du lustre tombe et tue une spectatrice. Ce n’est pas le lustre qui s’est écrasé, contrairement à ce que raconte le roman du Fantôme de l’Opéra.
Avec des enfants : demandez combien d’éléphants il faudrait pour peser autant que le lustre (un gros éléphant pèse environ 6 tonnes : il en faut plus d’un !). Et racontez la différence entre l’accident réel et la légende du roman.
Le saviez-vous ? Les jeunes élèves de l’École de danse de l’Opéra sont surnommées les « petits rats ». Leur école s’est installée à Nanterre en 1987, mais les petits rats dansent toujours sur la scène de Garnier lors de leurs spectacles.
9. Le plafond de Marc Chagall
Commandé en 1962 par André Malraux, chargé des Affaires culturelles, le nouveau plafond de Marc Chagall est inauguré en 1964. Des couleurs vives, des danseurs, des anges, des animaux et des monuments de Paris : il rend hommage à quatorze compositeurs, de Mozart à Stravinski, en passant par Bizet, Tchaïkovski et Debussy. L’ancien plafond de Jules-Eugène Lenepveu n’a pas été détruit : il est toujours là, caché sous les toiles de Chagall.
Avec des enfants : faites chercher la tour Eiffel, puis un animal, puis un instrument de musique. Pour les plus grands, demandez s’ils trouvent que ce plafond moderne va bien dans un décor de 1875. À l’époque, la question a fait débat.
10. « ANNO 1669 » au-dessus du rideau
Regardez au-dessus du rideau de scène, au centre du lambrequin, la grande bande décorée qui le surmonte. On y voit un soleil à visage humain, une devise latine, NEC PLVRIBVS IMPAR, et une date : ANNO 1669. C’est l’emblème de Louis XIV et l’année où il autorise la création d’une Académie d’opéra, l’ancêtre de l’Opéra de Paris. L’institution est donc bien plus ancienne que le palais de Garnier.
Avec des enfants : demandez à qui appartient le soleil. Les enfants qui connaissent le Roi-Soleil trouvent vite la réponse, et comprennent que l’Opéra existait deux siècles avant ce bâtiment.
11. La loge n° 5, celle du fantôme
Gaston Leroux publie Le Fantôme de l’Opéra en feuilleton dans le journal Le Gaulois en 1909, puis en livre en 1910. Dans le roman, un mystérieux fantôme hante le palais et exige que la loge n° 5 lui soit réservée à chaque représentation. Le livre mêle de vrais lieux et de vrais événements, comme l’accident du lustre ou l’eau sous l’Opéra. Aujourd’hui, une plaque dorée sur la porte de la loge rappelle la légende.
Avec des enfants : lisez la plaque ensemble, puis jouez au vrai ou faux : le lustre est-il tombé ? Y a-t-il de l’eau sous l’Opéra ? Le fantôme a-t-il existé ? Les réponses sont plus surprenantes qu’on ne croit.
Retrouvez la loge du fantôme lors de notre visite de l’Opéra en famille ou avec votre classe
12. L’avant-foyer et les salons du Soleil et de la Lune
Avant le Grand Foyer, l’avant-foyer brille de mosaïques sur fond d’or qui couvrent toute la voûte. De chaque côté, un salon. Le salon du Soleil, noir et or, et le salon de la Lune, noir et argent. Au plafond de la Lune, on trouve des animaux de la nuit, chouettes et chauves-souris, et à celui du Soleil, un dragon et une salamandre, comme sur la rampe du Grand Escalier.
Avec des enfants : faites deviner, avant d’entrer, quels animaux on peut trouver dans un salon de la Lune. Puis passez de l’or à l’argent : quelle ambiance préfèrent-ils ?
Retrouvez le salon de la Lune lors de notre visite de l’Opéra en famille ou avec votre classe
13. Le Grand Foyer
54 m de long, 18 m de haut, des miroirs, des lustres et de l’or partout : le Grand Foyer est la galerie où les spectateurs se promenaient pendant l’entracte. Au plafond, les peintures de Paul Baudry racontent l’histoire de la musique. Garnier s’y est même représenté : à chaque extrémité du foyer, de grandes têtes sculptées le montrent en dieu Mercure, coiffé d’un casque ailé, et son épouse en Amphitrite. Un buste de Garnier par Carpeaux est aussi exposé dans le foyer.
Avec des enfants : faites chercher les lyres, cachées partout, jusque sur les poignées de portes et les grilles. Puis demandez-leur de retrouver le visage de l’architecte. Les enfants comparent souvent ce foyer à la galerie des Glaces de Versailles, et ils n’ont pas tort.
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14. Les bustes de l’éclairage
Aux extrémités du Grand Foyer se trouvent deux salons à huit côtés. Le sculpteur Félix Chabaud y a placé quatre bustes en bronze qui représentent les manières d’éclairer : l’huile, la bougie, le gaz et l’électricité. Au temps de Garnier, la lumière était un vrai sujet. Le palais était éclairé au gaz, et l’électricité arrivait à peine.
Avec des enfants : faites deviner quel buste représente quel éclairage, en cherchant les indices sur chacun. Puis comparez avec les lampes de la maison.
15. La rotonde du Glacier
Au fond d’une galerie, une salle ronde où l’on venait se rafraîchir entre deux actes : le Glacier doit son nom aux glaces et aux sorbets qu’on y servait. Au plafond, Georges Clairin a peint une ronde joyeuse de bacchantes et de faunes. Sur les murs, des tapisseries évoquent les boissons, la pêche et la chasse.
Avec des enfants : demandez ce qu’on pouvait bien manger dans un « glacier », puis faites chercher sur les murs ce qu’on y buvait. Et comptez les danseurs du plafond.
Retrouvez la rotonde du Glacier lors de notre visite de l’Opéra en famille ou avec votre classe
Ce qu’on ne voit pas : le lac et les coulisses
Pendant les travaux de fondation, le chantier de Garnier tombe sur l’eau d’une nappe souterraine. Pour protéger le bâtiment, l’architecte fait construire une grande cuve sous la scène. C’est le fameux « lac » du Fantôme de l’Opéra. Il existe vraiment, et les pompiers de Paris viennent s’y entraîner à plonger. Il ne se visite pas, pas plus que les coulisses, les ateliers ou le toit : ces espaces restent réservés à ceux qui font vivre l’Opéra.
Infos pratiques pour visiter l’Opéra Garnier
- Ouvert en général de 10 h à 17 h, dernier accès une heure avant la fermeture
- Réservation en ligne obligatoire sur le site de l’Opéra : aucun billet n’est vendu sur place
- Billet adulte à 15 € pour les résidents de l’Espace économique européen (25 € pour les autres), 10 € de 13 à 25 ans (20 € hors Espace économique européen), gratuit jusqu’à 12 ans inclus (tarifs relevés en novembre 2026)
- La salle de spectacle peut être fermée aux visiteurs en raison des répétitions
- Le billet donne aussi accès à la bibliothèque-musée de l’Opéra et à ses maquettes de décors
Envie d’une visite guidée de l’Opéra Garnier adaptée aux enfants ?
Avec Paris Antoinette, les enfants partent sur les traces du fantôme et des petits rats, du Grand Escalier au Grand Foyer et au salon de la Lune, entre énigmes et observation, guidés par un spécialiste du jeune public.
Pour choisir votre visite : l’Opéra en famille (à partir de 6 ans), l’Opéra avec sa classe (de la moyenne section au CM2) ou l’Opéra entre adultes
Pour aller plus loin : que voir au musée d’Orsay ? 20 chefs-d’œuvre à ne pas manquer, où vous attendent les petits rats de Degas
