Les 20 œuvres à voir au musée d’Orsay
Ancienne gare devenue musée, Orsay rassemble les chefs-d’œuvre de la peinture et de la sculpture de 1848 à 1914 : Monet, Renoir, Degas, Van Gogh, Gauguin et bien d’autres. Voici les 20 œuvres à ne pas manquer, et pour chacune une idée pour captiver les enfants, en famille ou lors d’une sortie scolaire.
Les œuvres d’un musée voyagent : certaines peuvent être prêtées à une exposition ou changer de salle. Le plan du musée, sur son site ou à l’entrée, indique où elles se trouvent le jour de votre visite.
1. La gare et ses horloges
Construite par l’architecte Victor Laloux pour l’Exposition universelle, la gare d’Orsay est inaugurée le 14 juillet 1900. Le peintre Édouard Detaille s’en amuse alors : « La gare est superbe et a l’air d’un palais des Beaux-Arts ». Ses quais, trop courts pour les nouveaux trains, ne servent plus qu’à la banlieue dès 1939. La gare se vide, puis devient le musée que l’on connaît, ouvert au public le 9 décembre 1986 : il fête ses 40 ans en décembre 2026.
Avec des enfants : avant même la première œuvre, lancez une chasse aux indices de la gare : la grande verrière, la longue nef où passaient les trains, l’horloge dorée. Tout en haut, les immenses horloges vitrées regardent la Seine et le Louvre, de l’autre côté.
Retrouvez l’histoire de la gare lors de notre visite d’Orsay en famille ou avec votre classe
2. L’Ours blanc, François Pompon
Un ours polaire grandeur nature, tout lisse, qui avance tranquillement. François Pompon a longtemps travaillé dans l’ombre, comme praticien pour Rodin. Le succès arrive en 1922, au Salon d’automne, alors qu’il a 67 ans. L’ours en pierre exposé à Orsay a été taillé entre 1923 et 1933.
Avec des enfants : faites-en le tour. Pas de poils, pas de griffes, presque pas de détails : demandez-leur pourquoi on reconnaît quand même un ours. C’est toute l’idée de Pompon, garder le mouvement et oublier le reste.
3. Les Glaneuses, Jean-François Millet
Trois paysannes courbées ramassent les épis de blé oubliés après la moisson. Au loin, d’énormes meules montrent la récolte qui n’est pas pour elles. Peint en 1857, le tableau donne à des femmes pauvres la place et la dignité réservées d’habitude aux héros.
Avec des enfants : comparez les quelques épis dans leurs mains et les meules du fond. Les enfants comprennent vite qui a beaucoup et qui a peu.
Le saviez-vous ? Glaner, c’est ramasser ce qui reste dans un champ après la récolte. C’était un droit accordé aux plus pauvres.
4. Un enterrement à Ornans, Gustave Courbet
Un immense tableau de 3,15 m sur 6,68 m pour l’enterrement d’un inconnu dans une petite ville du Doubs, en Franche-Comté. Courbet y fait poser les habitants d’Ornans et des membres de sa famille. En 1850, c’est un scandale : un si grand format était réservé aux rois, aux dieux et aux batailles. Le tableau sort d’une longue restauration, achevée en septembre 2026.
Avec des enfants : faites deviner le nombre de personnages avant de les compter. Il y en a 46, sans compter le chien au premier plan.
5. Le Fifre, Édouard Manet
Un jeune musicien de la Garde impériale joue du fifre, une petite flûte. Pas de décor, pas de sol, seulement un fond gris : le jury du Salon de 1866 refuse le tableau, qu’il trouve trop plat.
Avec des enfants : demandez où se tient le garçon. Seule une petite ombre sous ses pieds le pose sur le sol. Les enfants adorent son uniforme et ses guêtres blanches.
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6. Le Déjeuner sur l’herbe, Édouard Manet
Refusé au Salon officiel, le tableau est montré en 1863 au Salon des refusés, créé par Napoléon III pour les œuvres écartées. Le public vient pour s’en moquer : une femme nue pique-nique avec deux hommes habillés à la mode de l’époque, et elle nous regarde droit dans les yeux. Ce n’est ni une déesse ni une nymphe : c’est le scandale.
Avec des enfants : racontez l’histoire du scandale plutôt que le tableau. Et cherchez le petit oiseau en plein vol, en haut de la toile.
7. Olympia, Édouard Manet
Peinte en 1863 et exposée au Salon de 1865, Olympia déclenche une tempête de moqueries. Là encore, Manet peint une femme de son temps et non une Vénus. On raconte que le tableau a dû être accroché plus haut pour le protéger des visiteurs en colère.
Avec des enfants : faites chercher le chat noir au pied du lit, dos rond et queue dressée. Les enfants le repèrent toujours avant le reste.
8. La Gare Saint-Lazare, Claude Monet
Monet installe son chevalet dans la gare Saint-Lazare et peint une douzaine de tableaux de ses locomotives, de sa verrière et de sa vapeur. Celui d’Orsay date de 1877. Un tableau de gare dans une ancienne gare : le clin d’œil est parfait.
Avec des enfants : comparez la verrière du tableau et celle du musée. Puis demandez comment Monet peint la fumée : avec des traits, des taches ou des nuages de couleur ?
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9. Coquelicots, Claude Monet
Une colline couverte de coquelicots près d’Argenteuil, une femme à l’ombrelle et un enfant, sans doute Camille, la femme du peintre, et leur fils Jean. Le tableau est présenté en 1874 à la première exposition des impressionnistes.
Avec des enfants : approchez-vous : les coquelicots ne sont que des taches rouges. Reculez de quelques pas : les fleurs apparaissent. C’est le meilleur moyen de faire comprendre l’impressionnisme.
Le saviez-vous ? Le mot « impressionnisme » vient d’un autre tableau de Monet, Impression, soleil levant, montré à la même exposition de 1874. Un critique s’en était servi pour se moquer.
10. Les Cathédrales de Rouen, Claude Monet
Monet peint la façade de la cathédrale de Rouen une trentaine de fois, à toutes les heures et par tous les temps. Orsay en expose cinq côte à côte : le même sujet, cinq lumières différentes.
Avec des enfants : faites deviner l’heure de chaque tableau : matin, plein soleil, fin de journée ? Il n’y a pas de mauvaise réponse, il faut seulement la justifier.
11. Bal du moulin de la Galette, Auguste Renoir
Un dimanche après-midi à Montmartre, on danse en plein air sous les arbres. Renoir fait poser ses amis et peint la lumière qui tombe à travers les feuilles en petites taches de soleil sur les vêtements. Le tableau date de 1876.
Avec des enfants : cherchez les taches de lumière sur les vestes et sur le sol, puis demandez qui danse, qui discute, qui boit un verre. Et le vrai moulin se découvre lors de notre visite de Montmartre en famille.
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12. Petite danseuse de quatorze ans, Edgar Degas
Une jeune élève de l’Opéra, mains dans le dos, menton levé. Le modèle s’appelait Marie van Goethem. Degas montre sa statue en cire en 1881, avec un vrai tutu, un vrai ruban de satin et de vrais cheveux : le public est choqué. Orsay expose un bronze fondu après la mort de l’artiste, qui porte lui aussi un tutu de tulle et un ruban.
Avec des enfants : faites chercher ce qui n’est pas en bronze. Et racontez que les jeunes élèves de l’École de danse de l’Opéra sont surnommées les « petits rats ». Pour imaginer leur vie dans le palais où elles dansaient, découvrez notre visite de l’Opéra Garnier en famille.
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13. La Classe de danse, Edgar Degas
Une leçon de danse dans une salle de l’ancien Opéra. Au centre, le vieux maître de ballet Jules Perrot, appuyé sur son bâton, fait travailler une élève. Autour, les autres attendent, s’étirent, bavardent.
Avec des enfants : cherchez l’élève qui se gratte le dos et celles qui ne regardent pas le maître du tout. Degas aime montrer les coulisses plutôt que le spectacle. Orsay conserve d’autres danseuses de Degas, comme la Répétition d’un ballet sur la scène, ci-dessous.
14. Les Raboteurs de parquet, Gustave Caillebotte
Trois ouvriers torse nu, à genoux, rabotent le parquet d’un appartement parisien. Le jury du Salon de 1875 refuse ce sujet jugé trop ordinaire, et le tableau est exposé l’année suivante avec les impressionnistes. Caillebotte, riche, achetait les tableaux de ses amis : il a légué sa collection à l’État, et une partie des impressionnistes d’Orsay vient de lui.
Avec des enfants : faites chercher la bouteille et le verre posés par terre, et les copeaux de bois qui s’enroulent. Puis regardez la lumière qui glisse sur le parquet.
15. Les Joueurs de cartes, Paul Cézanne
Deux paysans face à face, une bouteille entre eux, absorbés par leur partie. Celui de gauche fume la pipe. Cézanne a peint le sujet cinq fois. Selon la presse, l’une des versions a été vendue plus de 250 millions de dollars en 2011.
Avec des enfants : demandez qui va gagner, et pourquoi. Les enfants regardent alors les mains, les visages et les cartes avec une attention de détective.
16. La Chambre à Arles, Vincent van Gogh
Le lit, deux chaises, une petite table, des tableaux au mur : la chambre de Van Gogh à Arles. Il en existe trois versions. Celle d’Orsay, la plus petite, a été peinte en 1889 pour sa famille.
Avec des enfants : faites compter ce qui va par deux (chaises, oreillers, portraits). Puis demandez si la pièce est droite. Le sol penche et les murs se resserrent, comme si la chambre basculait vers nous.
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17. L’Église d’Auvers-sur-Oise, Vincent van Gogh
Une église qui semble bouger sous un ciel bleu nuit, en plein jour. Van Gogh la peint en juin 1890, quelques semaines avant sa mort. À Auvers, il peint 74 tableaux en 70 jours.
Avec des enfants : suivez le chemin qui se sépare en deux devant l’église. Lequel prendriez-vous ? L’église existe toujours, à Auvers-sur-Oise, au nord-ouest de Paris : on peut comparer avec une photo.
18. Le Cirque, Georges Seurat
Une écuyère debout sur son cheval, un acrobate en plein saut, un clown de dos au premier plan. Tout est fait de petits points de couleur, jusqu’au cadre peint sur la toile. Seurat meurt le 29 mars 1891, à 31 ans, avant de l’avoir terminé.
Avec des enfants : approchez-vous tout près, sans toucher : rien que des points. Reculez : le cirque apparaît. Puis comparez avec les taches de Monet. Deux façons de peindre la lumière.
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19. Arearea, Paul Gauguin
À Tahiti, en 1892, deux femmes sont assises au pied d’un arbre, dont l’une joue de la flûte. Au premier plan, un chien… rouge. Le titre signifie « Joyeusetés ». Gauguin choisit les couleurs qu’il veut, pas celles qu’il voit.
Avec des enfants : demandez de quelle couleur est le chien, puis pourquoi Gauguin l’a peint ainsi. Ensuite, faites trouver d’autres couleurs « impossibles » dans le tableau.
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20. La Charmeuse de serpents, Henri Rousseau
Une silhouette noire aux yeux brillants joue de la flûte au bord d’une jungle, et les serpents s’approchent. Le tableau, peint en 1907, est une commande de la mère du peintre Robert Delaunay, au retour d’un voyage en Inde. Rousseau n’a pourtant jamais quitté la France : ses jungles naissent de son imagination, et des serres et de la ménagerie du jardin des Plantes.
Avec des enfants : faites compter les serpents et chercher l’oiseau rose. Puis racontez le surnom du peintre, « le Douanier » : il travaillait à l’octroi, le service qui taxait les marchandises entrant dans Paris.
Infos pratiques pour visiter le musée d’Orsay
- Ouvert de 9 h 30 à 18 h, jusqu’à 21 h 45 le jeudi
- Fermé le lundi, le 1er mai et le 25 décembre
- Gratuit pour les moins de 18 ans et pour les moins de 26 ans résidents de l’Espace économique européen
- Billet plein tarif à 16 € (tarif relevé en novembre 2026), réservation d’un créneau conseillée
- Travaux de l’accueil jusqu’à l’été 2028 : le musée reste ouvert, mais l’entrée peut être déplacée
Envie d’une visite guidée du musée d’Orsay adaptée aux enfants ?
Avec Paris Antoinette, les enfants partent sur la piste de Manet, Monet, Renoir, Degas et Van Gogh, entre énigmes et observation, guidés par un spécialiste du jeune public.
Pour choisir votre visite : Orsay en famille (à partir de 6 ans), Orsay avec sa classe (de la moyenne section au lycée) ou Orsay entre adultes
Pour aller plus loin : les 20 chefs-d’œuvre à voir au Louvre avec des enfants, de l’autre côté de la Seine
