Les 15 merveilles à voir au château de Versailles
Pavillon de chasse de Louis XIII devenu l’un des plus grands palais d’Europe, Versailles a été le siège du pouvoir royal de 1682 à 1789. Voici 15 merveilles à ne pas manquer, du château au Hameau de la Reine, avec, pour chacune, une idée qui captivera les enfants, en famille ou lors d’une sortie scolaire.
Le domaine est immense : pour tout voir, comptez une journée. Le château se visite plutôt le matin, les jardins et le domaine de Trianon l’après-midi, puisque Trianon n’ouvre qu’à midi.
1. La cour de Marbre et son horloge
Tout a commencé ici. En 1623, Louis XIII fait construire un petit pavillon de chasse, remplacé quelques années plus tard par un château de brique et de pierre. Dans les années 1660, Louis XIV refuse de le démolir et fait bâtir tout autour : les façades de la cour de Marbre sont celles du château de son père, embellies de bustes, de balcons et de dorures. Au centre, au premier étage, le balcon doré est celui de la chambre du Roi. Juste au-dessus, une horloge est encadrée par deux statues : Mars, le dieu de la guerre, et Hercule, le héros aux douze travaux.
Avec des enfants : lancez la chasse autour de l’horloge : qui trouve le dieu casqué et le héros à la massue ? Puis cherchez le balcon doré de la chambre du Roi, et gardez-le en tête pour la suite de la visite.
Le saviez-vous ? Selon la tradition, on arrêtait les aiguilles de cette horloge à la mort du roi. Le 1er septembre 1715, elles auraient marqué 8 h 15, l’heure à laquelle Louis XIV s’est éteint, dans la chambre située juste en dessous.
2. La chapelle royale
Blanche et or, baignée de lumière, la chapelle est le dernier grand chantier de Louis XIV. Elle est consacrée en 1710, cinq ans avant la mort du roi. Le roi assistait à la messe à l’étage, dans la tribune royale, face à l’autel, tandis que la plupart des courtisans restaient en bas. L’écrivain La Bruyère s’en moque : les courtisans tournaient le dos à l’autel pour regarder le roi. C’est aussi dans cette chapelle que le futur Louis XVI épouse Marie-Antoinette, le 16 mai 1770 : elle a 14 ans, lui 15.
Avec des enfants : faites lever les yeux vers la tribune et demandez où ils se seraient placés s’ils avaient été le roi, puis s’ils avaient été un simple courtisan. Et pourquoi, à leur avis, tout le monde se retournait vers le roi ?
3. Le salon d’Hercule
Juste après la chapelle, ce grand salon de marbre a été achevé sous Louis XV, en 1736. Au plafond, François Lemoyne a peint l’Apothéose d’Hercule : le héros monte au ciel sur un char, accueilli par les dieux de l’Olympe. 142 personnages et trois ans de travail : c’est l’un des plus grands plafonds peints d’Europe. Sur le mur, un immense tableau de Véronèse, Le Repas chez Simon, avait été offert à Louis XIV par la République de Venise.
Avec des enfants : faites chercher Hercule dans le plafond grâce à ses attributs, la massue et la peau de lion. Puis lancez un défi : comptez les personnages d’un seul coin du plafond et devinez combien il y en a en tout. Qui s’approche le plus de 142 ?
4. Les salons des Planètes et la salle du trône
Le Grand Appartement du Roi enchaîne des salons qui portent pour la plupart le nom d’une planète, associée à un dieu : Vénus, Diane (la Lune), Mars, Mercure et Apollon (le Soleil), qu’on comptait alors parmi les planètes. Le Roi-Soleil a choisi ce décor pour une raison simple : les planètes tournent autour du Soleil, comme la cour autour du roi. Le salon d’Apollon, dieu du Soleil, était la salle du trône. Le trône d’origine était en argent massif. Il a été fondu en 1689 pour payer les guerres du roi, avec tout le mobilier d’argent du château.
Avec des enfants : faites deviner, salon après salon, à quel dieu chacun est dédié, en cherchant les indices au plafond : l’arc de Diane, le casque de Mars, le caducée de Mercure. Dans le salon d’Apollon, observez le grand portrait de Louis XIV en costume du sacre et regardez ses chaussures : leurs talons rouges étaient un privilège que le roi accordait à ses courtisans.
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5. La galerie des Glaces
73 m de long, 357 miroirs, 17 fenêtres sur les jardins et, en face, 17 arcades couvertes de miroirs qui renvoient la lumière : construite entre 1678 et 1684 par Jules Hardouin-Mansart, la galerie servait de passage, de lieu de rencontre et de salle des fêtes. Au plafond, Charles Le Brun a peint les victoires et le gouvernement de Louis XIV en une trentaine de tableaux. À l’époque, les miroirs coûtaient une fortune et Venise en avait presque le monopole. Ceux de la galerie ont été fabriqués en France, par la Manufacture royale de glaces fondée sous Colbert.
Avec des enfants : au centre du plafond, faites trouver le plus grand tableau : c’est Le Roi gouverne par lui-même, où le jeune Louis XIV décide de régner seul. Puis faites compter les miroirs d’une seule arcade (21) et multipliez par 17 : vous retrouvez les 357 miroirs.
Le saviez-vous ? C’est dans la galerie des Glaces qu’a été signé le traité de Versailles, le 28 juin 1919, qui met fin à la Première Guerre mondiale.
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6. La chambre du Roi
Au centre du château, face à la cour de Marbre et au soleil levant, la chambre de Louis XIV est le cœur de la vie de cour. Chaque matin, la cérémonie du lever réunissait autour du roi des dizaines de courtisans, admis par ordre d’importance : tendre sa chemise au roi était un grand honneur, réservé au plus haut placé des présents. Le soir, la cérémonie du coucher reprenait dans l’autre sens. Une balustrade dorée sépare le lit du reste de la pièce. C’est dans cette chambre que Louis XIV est mort, après 72 ans de règne.
Avec des enfants : faites chercher la sculpture dorée au-dessus du lit : une femme veille sur le sommeil du roi. Qui est-elle ? (la France). Puis racontez le lever et lancez le débat : pourquoi le roi voulait-il être regardé du matin au soir ?
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7. La chambre de la Reine et sa porte dérobée
Les reines vivaient en public, elles aussi, et accouchaient même devant la cour : dix-neuf enfants de France sont nés dans cette chambre. En 1778, à la naissance de sa première fille, Marie-Antoinette s’évanouit tant la foule est nombreuse et la chaleur étouffante. Le décor que l’on voit aujourd’hui est celui qu’elle a connu, avec ses soieries fleuries retissées à l’identique. Dans le mur, une petite porte presque invisible mène aux pièces privées. Dans la nuit du 5 au 6 octobre 1789, quand des émeutiers venus de Paris envahissent le château, c’est par ce passage que la reine s’enfuit pour rejoindre le roi.
Avec des enfants : faites chercher la porte cachée près du lit, puis faites deviner pourquoi la cour devait assister à la naissance (pour être sûre que le bébé était bien celui de la reine et qu’on ne l’avait pas échangé). Les plus grands peuvent imaginer la fuite de la reine cette nuit d’octobre.
8. La galerie des Batailles
En 1833, le roi Louis-Philippe décide de transformer Versailles en musée de l’Histoire de France, dédié « à toutes les gloires de la France ». Le cœur de ce musée, inauguré en 1837, est cette galerie de 120 m, bien plus longue que la galerie des Glaces. Sur les murs, une trentaine d’immenses tableaux racontent treize siècles de batailles, de Tolbiac, gagnée par Clovis vers 496, à Wagram, gagnée par Napoléon en 1809. La galerie peut être fermée certains jours : mieux vaut vérifier avant de venir.
Avec des enfants : faites retrouver Napoléon à son bicorne, Henri IV à son panache blanc et Jeanne d’Arc à son armure. Puis, en marchant le long de la galerie, faites deviner si l’on remonte le temps ou si l’on avance vers aujourd’hui.
9. Le parterre d’eau et la grande perspective
En sortant sur la terrasse, côté jardins, deux grands bassins reflètent la façade. Sur leurs bords, des statues de bronze allongées représentent les grands fleuves et rivières de France : la Seine et la Marne, la Loire et le Loiret, le Rhône et la Saône, la Garonne et la Dordogne. Devant vous s’ouvre la grande perspective dessinée par André Le Nôtre : le bassin de Latone, le Tapis vert, le bassin d’Apollon puis le Grand Canal, jusqu’à l’horizon. Certains soirs, le soleil se couche dans l’axe du Grand Canal.
Avec des enfants : comptez les enfants qui entourent les fleuves, puis lancez le débat : pourquoi Louis XIV voulait voir réunis devant ses fenêtres tous les fleuves de son royaume.
10. Le bassin de Latone et ses grenouilles
Au bas de l’escalier, sur une pyramide de marbre, Latone protège ses deux enfants, Apollon et Diane. L’histoire vient des Métamorphoses du poète latin Ovide : des paysans refusent de laisser Latone boire à leur étang et se moquent d’elle. Latone demande à Jupiter de la venger : il les change en grenouilles. Tout autour, sculptés par les frères Marsy vers 1670, on les voit en pleine transformation : certains ont encore un corps d’homme et déjà une tête de grenouille.
Avec des enfants : faites chercher un paysan à moitié homme, à moitié grenouille. Puis demandez pourquoi le roi a choisi cette histoire, juste sous ses fenêtres : que risquaient ceux qui manquaient de respect aux puissants ?
Retrouvez le bassin de Latone lors de notre jeu de piste dans les jardins avec votre classe
11. Le bassin d’Apollon
Au bout du Tapis vert, Apollon, le dieu du Soleil, surgit de l’eau sur son char tiré par quatre chevaux, entouré de tritons qui soufflent dans des coquillages pour annoncer son arrivée. Le groupe en plomb doré, sculpté par Jean-Baptiste Tuby, est installé en 1671. C’est le soleil qui se lève, image du roi qui commence sa journée. Derrière lui, le Grand Canal s’étire sur plus d’un kilomètre et demi.
Avec des enfants : comptez les chevaux, puis les tritons, et faites deviner dans quelle direction file le char, puis pourquoi, à leur avis, il fonce vers le château.
Le saviez-vous ? Louis XIV faisait naviguer sur le Grand Canal de vraies gondoles, offertes par la République de Venise, avec leurs gondoliers. Les bâtiments où ils logeaient, au bord du canal, s’appellent encore la Petite Venise.
12. L’Orangerie
Au sud du château, en contrebas, l’Orangerie construite par Jules Hardouin-Mansart abrite en hiver près de 1 500 arbres en caisse : orangers, citronniers, grenadiers, palmiers. Elle n’a aucun chauffage : ses murs très épais et ses grandes fenêtres orientées au sud suffisent à protéger les arbres du gel. Aux beaux jours, de mai à octobre, les caisses sortent sur le parterre, autour des bassins.
Avec des enfants : de mai à octobre, depuis la balustrade qui domine le parterre, faites compter les arbres d’une seule allée. En toute saison, faites deviner comment on pouvait déplacer chaque printemps des caisses aussi lourdes (sur de solides chariots, à force de bras).
13. Le bosquet de la Colonnade
Les bosquets sont des salles de verdure cachées entre les allées, chacune avec son décor et ses jeux d’eau. Le plus spectaculaire est la Colonnade, construite à partir de 1685 par Jules Hardouin-Mansart : un cercle de 32 colonnes de marbre et de 32 arcades, sous lesquelles jaillissent des jets d’eau. Au centre, un groupe sculpté de François Girardon montre Pluton, le dieu des Enfers, qui enlève Proserpine. Attention : les bosquets ne sont ouverts que les jours de Grandes Eaux musicales et de Jardins musicaux, d’avril à octobre.
Avec des enfants : faites le tour de la Colonnade en comptant les colonnes, puis cherchez les enfants sculptés au-dessus des arcades : que font-ils ?
14. Le Petit Trianon
Au bout du parc, loin de la foule de la cour, Louis XV commande ce petit château carré à Ange-Jacques Gabriel, entre 1762 et 1768. En 1774, Louis XVI l’offre à Marie-Antoinette. La reine y vit comme chez elle, entourée de ses amis, à l’abri de l’étiquette. Ses initiales, un M et un A entrelacés, décorent la rampe de l’escalier. À l’étage, un petit salon cache une curiosité : des miroirs qui montent du sol pour masquer les fenêtres, dans le cabinet des glaces mouvantes.
Avec des enfants : faites chercher les initiales de la reine dans la rampe, puis demandez-leur à quoi pouvaient servir des miroirs qui cachent les fenêtres. Comptez une bonne vingtaine de minutes à pied depuis le château : le petit train du domaine peut aider les plus jeunes.
15. Le Hameau de la Reine
Plus loin encore, Marie-Antoinette se fait bâtir entre 1783 et 1787, par son architecte Richard Mique, un vrai petit village de campagne autour d’un lac : une douzaine de bâtiments, dont la maison de la Reine, un moulin, une laiterie, un colombier, une tour et une ferme. Vues de dehors, les maisons ressemblent à des chaumières ; à l’intérieur, celle de la Reine était meublée avec raffinement. La ferme, elle, était bien réelle et fournissait du lait et des œufs à la reine. Aujourd’hui encore, on y croise des animaux.
Avec des enfants : dressez ensemble la liste de ce qu’on trouve dans un village (moulin, ferme, pigeonnier, potager) et cochez au fil du parcours ce que vous repérez. Puis comptez les animaux de la ferme.
Un jeu pour toute la journée : chercher le soleil
Louis XIV a choisi le soleil pour emblème : un visage entouré de rayons, celui d’Apollon. On le retrouve partout à Versailles, sur la grille d’entrée, sur les balcons, les portes, les plafonds et jusque dans les jardins. Proposez aux enfants de compter les soleils tout au long de la journée : à la fin de la visite, le gagnant est celui qui en a trouvé le plus.
Infos pratiques pour visiter le château de Versailles
- Château ouvert du mardi au dimanche, de 9 h à 18 h 30 en haute saison (fin mars à fin octobre) et de 9 h à 17 h 30 en basse saison ; domaine de Trianon à partir de 12 h
- Créneau horaire à réserver pour entrer au château, même pour les entrées gratuites : en ligne, ou sur place le jour même dans la limite des places
- Passeport (château, domaine de Trianon et jardins) à 25 € de novembre à mars et 35 € d’avril à octobre, 3 € de moins pour les résidents de l’Espace économique européen ; billet domaine de Trianon seul à 15 € (tarifs relevés en novembre 2026)
- Château et Trianon gratuits pour les moins de 18 ans et pour les moins de 26 ans résidents de l’Espace économique européen
- Jardins gratuits de novembre à mars ; d’avril à octobre, ils sont payants les jours de Grandes Eaux musicales et de Jardins musicaux, les seuls jours où les bosquets sont ouverts
Envie d’une visite guidée de Versailles adaptée aux enfants ?
Avec Paris Antoinette, les enfants découvrent la vie de cour au temps du Roi-Soleil, des Grands Appartements à la galerie des Glaces, entre énigmes et observation, guidés par un spécialiste du jeune public.
Pour choisir votre visite : le château en famille (à partir de 6 ans), le château avec votre classe ou les jardins avec votre classe (de la grande section au lycée), ou encore le château entre adultes
Pour aller plus loin : sur les traces de Marie-Antoinette, de Versailles à la Conciergerie
